徽商晋商之兴衰探密 - 历史地理学的考察

香港中文大学历史系教授、中国历史研究中心主任
朱鸿林

近年来，徽商和晋商成为研究和关注的热点，但对这两个商业群体的兴盛发展的原因往往归结为「儒商」或商业道德，或者强调当地的节俭风尚和不利生存条件；而对其衰败又多从外部条件加以解释。其实并非如此。

商品经济离不开商品和市场，因此既要考虑本地的条件，也要考虑相关地区的条件；既要注意自然环境，也要注意人文环境。

徽州地处长江三角洲上游，距离不远，且有水路交通的便利，徽商的主要活动区域正是长江三角洲，而两地的商品具有互补性。在徽商形成规模後，更充分利用长江三角洲的优勢就地发展。

晋商在以北京为中心的华北平原与蒙古高原间的交通线上起了枢纽作用，充分利用了北京等地对蒙古和西伯利亚的皮毛的需求，以粮食和日用品作为主要的交换商品，形成稳定的市场。山西的自然条件和相对发达的农业也起了重要作用。徽商和晋商的节俭和诚信的确起了一定的作用，但不是决定因素。

在中国传统社会中，政治勢力始终左右着商业的命运，徽商和晋商都善於利用官方的权力，取得某一方面的垄断地位或官方的特许经销。如徽商通过取得盐引，垄断官盐的销售权。晋商经营的钱庄一度成为官方的兑付机构。两者都曾获得大额官方採购。

但进入近代後，徽商和晋商既失去了传统的市场，又没有开发出新的商品，註定了衰败的命运。资本主义工商业和金融业的发展，交通方式与路线的改变，内部的保守和腐败加快了没落的速度。