2026年3月17日世界史研討會「中國禁食牛肉習俗的印度起源」片段重溫
特拉維夫大學東亞學系夏維明教授 (Prof. Meir SHAHAR) 發表題為「中國禁食牛肉習俗的印度起源」的演講。夏教授探討了佛教如何將印度文化元素傳入中國，並聚焦於晚期帝制時期廣泛流傳的禁食牛肉習俗 (中國南方主要指水牛肉)。
食牛禁忌深受民間傳說的影響：牛或水牛被視為神聖的菩薩——常被稱為「大力菩薩」，或與觀音菩薩相關。牠犧牲其本有的神聖地位自天界降臨人間，親自犁田耕地幫助受苦的農民，因此食用牛肉會遭致嚴重的業報懲罰。在寺廟壁畫和「陰間鏡」中常見屠夫在地獄受折磨的畫面。
夏教授認為這種神聖觀念可上溯至古代印度。在印度教文化中，牛 (尤其是母牛) 地位神聖，其排泄物如牛糞和牛尿都被視為純淨且具有儀式效用。佛教接納並轉化了這種崇敬觀，然後將其傳入中國。例子包括佛經中將佛陀比喻為「人中之牛」、大乘佛教以白牛車為喻，以及在儀式中使用牛製品。
支持這一觀點的相關證據包括將牛命名為「大力菩薩」的相關敦煌文獻、此傳說來自印度教徒的唐代記載，以及中世紀中國僧侶解釋牛的神聖源自佛教所遵循的印度習俗。圖像學證據 (如濕婆騎乘南迪神牛的形象影響了觀音騎水牛的描繪) 也進一步支持了這種文化傳播。
夏教授的結論指出，儘管中國的食牛禁忌源於印度對牛的崇拜，並由佛教傳入，但其後在中國形成了具有本地特色的轉化。中國只視作為勞動者的水牛為神聖，而非印度所指的能產奶的母牛 (水牛在印度並無特殊意義)。這一現象突顯了全球歷史中文化交流與因地制宜轉化的過程。
