本项目研究近代早期(1550-1800)法国「民兵」(militias) 和「公民兵」(citizen-soldiers) 的五阶段演变过程。在第一阶段，中世纪法国的私人武装被皇家军队所取代，公民与士兵的分别前所未有地扩大了。在第二阶段，随着法国的皇家军队日益扩张，城市民兵衰落，农村民兵崛起，成为一种崭新但不受欢迎的建制。在第三阶段，十八世纪启蒙运动诸子提出花样百出的改革法国军队方案，其中许多方案都以古罗马共和国时期的市民军队为理想。在第四阶段，随着法国大革命的爆发，不少富裕的市民组织城市民兵来弹压穷人。在最後阶段，由於法国要与欧洲大部分国家交战，法国建立了全公民皆兵的制度，在此制度下，所有成年男子理论上都是士兵。 研究此一演变过程，能够解释法国歷史上的几个主要现象，包括中央集权政府的诞生，法国大革命的暴力现象，以及法国歷史上社会阶级的重要性。本项目还将重新检视法国大革命时期的「公民共和主义」。在大革命期间，不少市民在和平时期担任兼职的军事任务，在战争时期则被征召为全职军人。骤眼看，军人角色不一，民兵五花八门，似乎风马牛不相及，但是，本项目抓住了其中的主要脉络：法国近代早期民兵和公民兵的演变过程，也就是法国建立对於合法使用暴力的垄断制度的过程。这个垄断制度，一方面要维持公共秩序，一方面要维持人民对於政权的支持。法国帝制时代的「臣民」，虽然转变为共和国时代的「公民」，但奉行中央集权的政府，却一直尝试尽量强化统治，同时尽量降低军费。此目标自相矛盾，导致法国一直无法建立一套适用於和平时期的协调军民关系的稳定制度。把法国的民兵与和其他地区的民兵作比较，尤其是与十八世纪大西洋两岸地区的民兵作比较，将会是极为有趣的研究。