「有清末造人文之盛，莫过於 (光绪十二年，1886) 丙戌一科。」该科进士，二十多年间，就出了大学士徐世昌，协办大学士荣庆，尚书邹嘉来，侍郎景厚，副都统伊克坦，两镇边大臣 (阔普通武、瑞洵)，两总督 (杨士骧、陈夔龙)，一巡抚 (冯煦)，三布政使 (吴品珩、王树楠、王人文)，一民政使 (张元奇)。进入民国，徐世昌还当上大总统，其他同年活跃於民国政坛、学界者亦復不少。
因此，本书从这一榜中挑选一小部分进士，分上下两编，上编分别点校、综合分析其中的十四人为同一试题〈子张问行〉而写的八股文试卷， 让读者充分明白八股文的结构、写法，体会八股文作者的匠心、思路，欣赏八股文的美妙。
下编介绍该榜会试中诞生的十六名进士，分开来读，是他们的个人传记；合起来看，是中国十九世纪末、二十世纪初政治、社会、文化巨变的横切面。
