本書不是純粹的明代貨幣制度史，它是以銅錢的鑄造和流通為軸心，描述有明一代政治和商業的變遷。重要議題包括明代由洪武年間的閉關自守轉變為永樂朝的招使通商，這一轉變刺激了中國市場經濟的發展。在市場迅速發展的過程中，戶部在六部中突圍，逐漸成為近代國家形式的財政機構。至於皇帝，尊榮的背後隱藏着財政拮据的現實，為了維持體面的皇室生活，他們不斷圍繞着節儉和撥款問題與禮部和戶部官員發生爭執。在無計可施的情況下，鑄造銅錢成為其中一項小收入，最終進入了皇帝的錢包。
